A vida com Alzheimer

O apoio e a dedicação da família são essenciais para que as complicações do paciente sejam minimizadas.

 

O que é Alzheimer?

O Alzheimer é uma doença neuro-degenerativa que provoca o declínio das funções cognitivas, reduzindo as capacidades de trabalho e relação social e interferindo no comportamento e na personalidade da pessoa. De início, o paciente começa a perder sua memória mais recente. Pode até lembrar com precisão acontecimentos de anos atrás, mas esquecer que acabou de realizar uma refeição.

Com a evolução do quadro, o Alzheimer causa grande impacto no cotidiano da pessoa e afeta a capacidade de aprendizado, atenção, orientação, compreensão e linguagem. A pessoa fica cada vez mais dependente da ajuda dos outros, até mesmo para rotinas básicas, como a higiene pessoal e a alimentação.

O Alzheimer é a causa mais comum de demência - um grupo de distúrbios cerebrais que causam a perda de habilidades intelectuais e sociais. Na doença de Alzheimer, as células cerebrais degeneram e morrem, causando um declínio constante na memória e na função mental.

A demência varia em gravidade desde o estágio mais brando, quando está apenas começando a afetar o funcionamento de uma pessoa, até o estágio mais grave, quando a pessoa deve depender completamente dos outros para atividades básicas da vida diária. (2,3)

Curiosidades

O nome oficial do Alzheimer refere-se ao médico Alois Alzheimer, o primeiro a descrever a doença, em 1906. Ele estudou e publicou o caso da sua paciente Auguste Deter, uma mulher saudável que, aos 51 anos, desenvolveu um quadro de perda progressiva de memória, desorientação, distúrbio de linguagem (com dificuldade para compreender e se expressar), tornando-se incapaz de cuidar de si. Após o falecimento de Auguste, aos 55 anos, o Dr. Alzheimer examinou seu cérebro e descreveu as alterações que hoje são conhecidas como características da doença. (3)

Estágios do Alzheimer

A Doença de Alzheimer é caracterizada pela piora progressiva dos sintomas. Entretanto, muitos pacientes podem apresentar períodos de maior estabilidade. A evolução dos sintomas da Doença de Alzheimer pode ser dividida em três fases: (4)

Estágio inicial: O estágio inicial raramente é percebido. Parentes e amigos (e, às vezes, os profissionais) veem isso como "velhice", apenas uma fase normal do processo do envelhecimento. Como o começo da doença é gradual, é difícil ter certeza exatamente de quando a doença começa. A pessoa pode:

• Ter problemas com a propriedade da fala (problemas de linguagem)
• Ter perda significativa de memória – particularmente das coisas que acabam de acontecer
• Não saber a hora ou o dia da semana
• Ficar perdida em locais familiares
• Ter dificuldade na tomada de decisões
• Ficar inativa ou desmotivada
• Apresentar mudança de humor, depressão ou ansiedade
• Reagir com raiva incomum ou agressivamente em determinadas ocasiões
• Apresentar perda de interesse por hobbies e outras atividades.

Estágio intermediário: Como a doença progride, as limitações ficam mais claras e mais graves. A pessoa com demência tem dificuldade com a vida no dia a dia e:

• Pode ficar muito desmemoriada, especialmente com eventos recentes e nomes das pessoas
• Pode não gerenciar mais viver sozinha, sem problemas
• É incapaz de cozinhar, limpar ou fazer compras
• Pode ficar extremamente dependente de um membro familiar e do cuidador
• Necessita de ajuda para a higiene pessoal, isto é, lavar-se e vestir-se
• A dificuldade com a fala avança
• Apresenta problemas como perder-se e de ordem de comportamento, tais como repetição de perguntas, gritar, agarrar-se e distúrbios de sono
• Perde-se tanto em casa como fora de casa
• Pode ter alucinações (vendo ou ouvindo coisas que não existem).

Estágio avançado: O estágio avançado é o mais próximo da total dependência e da inatividade. Distúrbios de memória são muito sérios e o lado físico da doença torna-se mais óbvio. A pessoa pode:

• Ter dificuldades para comer
• Ficar incapacitada para comunicar-se
• Não reconhecer parentes, amigos e objetos familiares
• Ter dificuldade de entender o que acontece ao seu redor
• É incapaz de encontrar o seu caminho de volta para a casa
• Ter dificuldade para caminhar
• Ter dificuldade na deglutição
• Ter incontinência urinária e fecal
• Manifestar comportamento inapropriado em público
• Ficar confinada a uma cadeira de rodas ou cama.